Présentation

Consacrer à la magie un numéro spécial de Critique, ce n'est pas seulement rester fidèle à l'esprit du fondateur de la revue ; c'est ouvrir un dossier qui, pour être fort ancien, n'en conserve pas moins ce qu'il faut bien appeler une brûlante actualité. Car aujourd'hui, comme jadis et naguère, des liens complexes se nouent entre la magie et  l'art, la religion, les sciences, la politique. Mais aujourd'hui plus que jamais, l'extrême diversité des attitudes "magiques" fait perdre tout sens précis à cette notion.
On la rapportera ici à l'espoir de maîtriser, par l'artifice ou l'imagination, des processus invisibles - naturels ou surnaturels-, en vue d'obtenir des effets sensibles ; et l'on entendra par "magie" le lieu où fictions et intentions, dans l'espace imaginaire, prennent corps. Vers ce lieu tendent la sorcellerie et le chamanisme, la divination et les thérapies symboliques, les rites de puissance et de souveraineté.
Pour éclairer quelque peu les zones d'ombre de notre activité mentale - volontiers rejetées dans les ténèbres de l'occultisme, mais si présentes dans notre vie concrète et inconsciente -, les collaborateurs de Critique se sont placés dans une double perspective. En historiens, ils ont  mis en lumière quelques pratiques méconnues, quelques moments décisifs ; en philosophes, ils ont examiné de près l'étrange relation tissée entre la puissance magique et ce qui s'est défini comme " raison ". D'un point de vue comme de l'autre, il est impossible de réduire la magie à une superstition puérile ou à une idéologie délirante.

L'anthropologue Jean-Pierre Dozon, auteur de La Cause des prophètes (Le Seuil, 1995) et le "magicien" Abdul Alafrez, qui se définit lui-même comme "escamoteur, enchanteur, charlatan, illusionniste", ont enrichi de deux entretiens ce numéro spécial, qui comporte notamment des articles de :
- Maurizio Bettini, sécialiste de l'Antiquité, auteur notamment des Orecchie di Hermes> (2000) : son intervention porte sur les "Corps de cire" ;
- Alain de Libera, auteur notamment de La philosophie médiévale (PUF, 2001) et co-directeur du Dictionnaire du Moyen Age ( PUF, 2002) : "La magie au Moyen Âge"
- Jean-Claude Lebensztejn, historien et théoricien de l'art (Annexes de l'œuvre d'art, La Part de l'œil, 1999), qui intervient ici sur "Diderot et la magie de l'art" ;
- Georg Luck, professeur à la Johns Hopkins University, auteur des Arcana mundi (1985) : "Charmes byzantins"
- Olivier Schefer, attentif aux rapports entre poésie et philosophie, auteur notamment de Poésie de l'infini : Novalis et la question esthétique (Lettre volée, 2001) rend compte dans ce numéro de "L'idéalisme magique de Novalis" ;
- Stéphane Toussaint, grand spécialiste de la philosophie de la Renaissance, auteur de L'esprit du Quattrocento ( Honoré Champion, 1995), présente "Les raisons de la magie" ;
- Xavier Papais, philosophe, lecteur attentif de Hume, propose "Trois formules sur la magie".

Numéro coordonné par Yves Hersant et Jean-Claude Lebensztejn